在月盛斋开业十年后的乾隆五十年（1785年）秋天，一个从山东禹城县韩家寨到北京学徒的回族韩姓青年，在前门大街路西，开设了一家清真小饭铺，起号叫“南恒顺”，卖烧饼、羊杂碎和杂面条之类的小吃。南恒顺地处商业中心，周围是广和楼、庆乐园、中和园、三庆园等戏院，西临花街柳巷八大胡同，买卖甚是红火。经韩家几代人的相继努力，门脸儿越盖越大，店铺越来越排场，待到清末年间，已成为前门大街数一数二的清真饭馆了。光绪二十三年（1897年），某日夜晚，饭馆内顾客已不多了，掌柜的正在低头算账，门外进来两个人，看样子是一主一仆，年轻的主人二十多岁，仆人四十来岁。掌柜的连忙上前问安让座。主仆二人要了几样菜肴小吃，很有兴致地吃了起来。可等吃完一结账，主仆二人都没带钱。仆人忙说，掌柜的，你先记上账，明天派人给你送来。掌柜的见二人穿戴不俗，不像等闲之辈，忙说，二位爷光临小店，是小店的造化，今个儿算我请客啦！欢迎您常来……第二天，宫里来了个小太监，加倍送来了昨天的饭钱。由此传开，昨天来吃饭的是微服出宫的光绪皇帝和太监。旧时，皇帝被尊为真龙天子，“南恒顺”来了“一条龙”，顿时轰动了京城内外，到南恒顺来吃饭的人，天天挤不动。掌柜的也把光绪皇帝坐过的椅子，用红绸子围了起来，供顾客们参观瞻仰。久而久之，南恒顺的字号没人叫了，都叫“一条龙”。民国初年，南恒顺正式改了字号，挂出了“一条龙羊肉馆”的匾牌。至今，也近百年了。2006年春节，一条龙羊肉馆在火爆了二百三十年后，静悄悄地关张封店，等待着命运的裁决。
　　数百年的风雨沧桑，天灾人祸，前门一带的老字号，在生生死死里挣扎着，见证了历史的风云和时代的变迁。1900年，八国联军攻占了北京，不仅用炮火轰毁了前门箭楼，而且放火烧毁了前门地区数千家店铺。很多老字号一蹶不振，销声匿迹。经过数十年的重整旗鼓，不甘心退出历史舞台的一些老字号，又艰难地复活了。到北京和平解放的1949年，前门地区的清真老字号已多达数百家。前门大街两侧，计有一条龙、馅饼周、恩元居、又一村、西域楼等知名饭庄，以及月盛斋、祥聚公糕点铺、永盛号果店等特色老字号商铺。在廊房头条、二条胡同，经营珠宝玉器的回族商铺，达一百多家。其中，以铁保亭最具传奇色彩和海内外知名。铁家祖上即在廊房二条开设了德源兴珠宝店，传至铁保亭手上，已成为京城的珠宝大亨，人送绰号“翡翠大王铁百万”。他的财富究竟有多少，谁也不清楚。1935年，他在上海曾买得一块磨盘大的翡翠料石，经一百多名工匠闭门加工三年，雕琢出一百多件绝世精品，很快被抢购一空，仅此，他就赚得上千万银圆。就是这样一位富甲天下的巨商，却一生淡泊，生活简朴，洁身自好，恪守着一个穆斯林的操行，吃喝嫖赌一丝不沾，把斋礼拜严以律行，口碑甚佳。他自己身家百万，不乱花一文，却毫不吝啬地拿出大把银圆，兴办和赞助了四所回民小学、两所中学。至于修缮清真寺、施舍“乜贴”、周济贫民和小商贩，那更是家常便饭，因此，得了个“铁大善人”的美称。北京和平解放前夕，他被蒋介石亲自点名，密令移居到台湾。他也把德兴源珠宝店这个名声显赫的老字号，带到了台湾。同期，由北京移居台湾、香港的珠宝商为数不少。
　　由于前门一带回民商铺和住户众多，为方便穆斯林们的生活，自明清以来，先后在后河沿儿、笤帚胡同以及前门南面的天桥，建立了清真寺。前门地区渐渐形成了几处回族商铺集中的经营点儿。连接廊房头条、二条和大栅栏的门框胡同，就是从清代以来形成的回族风味小吃一条街。在门框胡同经营清真名吃的老字号，有复顺斋酱牛肉、德兴斋烧羊肉、爆肚冯、年糕王、豌豆黄宛、奶酪魏、包子杨、豆腐脑白和羊头马等二十多家。他们经营的四季清真小吃多达二百余种。在大栅栏西口，有京城著名的清真四大饭庄元兴堂、同和轩、同益轩和两益轩。这些老字号，几乎每一家都有传奇般的经历和故事。（待续）