北京作为我国六大古都之一，中华多民族文化在这里创造出了灿烂的人文景观，以“老字号”为代表的商贸文化现象，就是这人文景观中重要的组成部分，其中，清真老字号占有十分重要的地位。
　　自明朝定都北京以来，基本形成了北京数百年的城市格局，西单、东四、鼓楼、王府井和前门成为热闹的商贸和文化娱乐中心。许多清真老字号也围绕着这些闹市开设。据《明宣德实录》记载，为活跃京城商贸，曾从南京动迁二点七万商户，于前门、鼓楼等地，建店置铺，招商居货。前门外的廊房胡同，就是这时建立起来的。这些由南京迁来的商户中，就有不少回族商户。而更早的回族商户，则是明永乐初年，随“燕王扫北”来的。北京牛街有名的“厨子梁”家，据传，其祖辈就是永乐年间为回族将士做饭随军北上而来，后在京落户经商的。现在，其后人仍有在南来顺清真小吃店工作的。他家代代沿用的“大顺堂”号，为永乐皇帝所赐。关于北京在明朝开业的清真商户的状况，已很难考证了。但从廊房头条、二条胡同，从明清到解放后数百年，经营珠宝业的商户大多是回族这一现象来看，“识宝回回”在此经营，代代相传，历史肯定久远了。现在，有据可查的只有开业于明崇祯三十年（1640年），至今仍在经营的大顺斋糕点厂，是北京仅存的一家开业于明朝的清真老字号了。在风行水转的时光流逝中，一家商号能传承数百年，那无疑是一个奇迹。
　　清朝定都北京之初，在内城“分列八旗，拱卫皇居”，将回民及汉民一律驱赶至外城，并严令内城不准设戏院。这倒促使前门一带，商铺、饭馆、戏院乃至妓院，迅速发展起来。到了康熙、乾隆年间，这里已是店铺如林，行人如梭，车马川流不息，一派日夜繁闹的景象。清《都门杂咏》记述前门一带：“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横，举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行。”可见当时的盛况。善于经商的回回民族，在这种环境里，寻觅到了生存和发展的机遇。一些清真老字号也应时而生。“月盛斋”和“一条龙羊肉馆”就是其代表。
　　乾隆四十年（1775年）的伊斯兰教斋月，家居牛街的回民马庆瑞，在前门户部街路东，开设了专卖酱羊肉的月盛斋，其名号寓意“斋月开业，月月兴盛”。据《旧都文物略》记载：“月盛斋以售酱羊肉出名，能装匣远赍，经月而味不变。铺在户部街，左右皆官署崇楼碍目，此斋竟独立于中，巍然不移。”由此可见，月盛斋之盛名和气势。户部街官衙排列，文武官员上朝进宫，多从此经过，月盛斋酱羊肉的名声，也传进了皇宫内苑。清光绪十二年（1886年），特发给月盛斋进宫的“腰牌”，送酱羊肉进宫“御用”，出入不受盘查。月盛斋为保持酱羊肉的独家特色，使别家不可仿效，马家几代人不断钻研，从太医院求得秘方，在配料中加入了丁香、砂仁、桂皮等滋补中药材料，使酱羊肉更加味美香醇，且有滋补功效。其名声远播，行销甚广，并随穆斯林去麦加朝觐所携用，也传名到了东南亚和阿拉伯各国。1950年，因扩建天安门广场，户部街被拆，在此经营了一百七十五年的月盛斋，迁至前门大街3号五牌楼下的现地址。如今，月盛斋又面临着历史上的第二次拆迁。